O assunto mais em voga nesta edição da Futurecom – feira de telecomunicações que acontece em São Paulo – parece ser mesmo a popularização crescente da banda larga no Brasil. Diversos palestrantes, incluindo presidentes de companhias e representantes do Governo Federal, têm abordado o assunto sob diferentes perspectivas em suas conferências.

No final das contas, a idéia é uma só: expansão e melhoria dos serviços, reconhecendo que a banda larga já se tornou tão essencial para a sociedade quanto a eletricidade ou a água encanada.

Quando falamos de banda larga atualmente, a grande estrela é a telefonia móvel. Estima-se que nos próximos anos o acesso à Internet feito através de dispositivos móveis supere o acesso feito por computadores conectados a pontos de rede fixos. Sobre esse cenário, tive a oportunidade de conversar com André Almeida, Diretor de Estratégia da GSMA para a América Latina, durante o Futurecom.

A GSMA, para quem não sabe, é nada menos do que uma associação que reúne cerca de 800 operadoras de telefonia móvel no mundo todo, além de cerca de 200 companhias relacionadas. Seu papel é atuar junto a governos e entidades sobre questões referentes a este ramo da tecnologia da informação, visando o progresso constante dos serviços.

Na entrevista, que você confere a seguir, podemos nos esclarecer um pouco mais sobre a situação do Brasil no que diz respeito à expansão da banda larga móvel, sabendo quais as expectativas, planos e obstáculos a serem superados para que isso ocorra. Boa leitura.

"Podemos projetar um salto de cinco para 75 milhões de usuários de banda larga móvel no Brasil até 2013"

Adrenaline: Como a GSMA avalia o atual estado da telefonia móvel no Brasil?

André: Avaliamos com muito otimismo. A GSMA representa mais de 800 operadoras no mundo, e hoje o grande tema do nosso trabalho é a banda larga móvel. No Brasil, estamos acompanhando bem de perto a evolução das redes para esse serviço. São aproximadamente cinco milhões de usuários conectados com banda larga móvel, e já temos um estudo de projeção assumindo que as questões de espectro vão ser resolvidas do jeito que está sendo inicialmente planejado. A estimativa é de que em 2013 já possamos contabilizar 75 milhões de usuários de banda larga móvel no Brasil. E o mais importante é o seguinte: com esse número, o Brasil tende a representar quase metade do mercado da América Latina. Há dez anos, no serviço de voz o Brasil era muito equilibrado com países como o México e a Argentina, representando cerca de 30% do total da América Latina. Mas com o investimento do país na banda larga, dos investimentos que vêm da competição e do modelo regulatório que existe já podemos olhar para 2013 com quase metade da banda larga móvel na América Latina centrada no Brasil.

Adrenaline: Não faz tanto tempo que a banda larga móvel chegou ao país. Como você observa o nível de penetração da Internet 3G no mercado brasileiro?

André: A adesão é cada vez mais rápida, isso vem sendo demonstrado. Se considerarmos o histórico da telefonia celular, o tempo que se levou para contabilizar cada milhão de usuários adicionais, por exemplo. Se fizermos essa comparação toda, vamos ver que, na história da telefonia móvel no Brasil, o tempo que se levou para atingir cinco milhões de usuários de banda larga móvel foi muito mais rápido do que em experiências anteriores. Mas isso tem algumas explicações importantes: o marco regulatório do Brasil há algum tempo atrás permitiu que tivéssemos todas as redes funcionando a partir de uma tecnologia que se chamava TDMA ou CDMA. Depois de um movimento regulatório, praticamente todas as operadoras migraram para a família GSM de tecnologia. Esse dado é relevante, pois uma vez que tenha investido no GSM, a operadora já tem uma base de continuidade. Então, toda a evolução na rede tecnológica já tem seu capital, seu investimento, preservado. Então tivemos o GSM, que evoluiu para EDGE com o fluxo de dados. Depois disso tivemos o 3G e o HSPA, que é o modelo atual, e já estamos olhando para frente, para o modelo que se chama LTE. Tudo isso em cima da mesma plataforma da família GSM. Então isso acelera o desenvolvimento tecnológico e otimiza os investimentos do ponto de vista das operadoras. O regulamento permite que essa tecnologia seja adotada, e quem ganha é o usuário. Então, o usuário ganha toda uma indústria preparada e com compromisso dos fornecedores para que isso vá ter uma evolução. Isso contribui muito para a adesão da banda larga móvel no Brasil e no mundo, por isso podemos projetar um salto de cinco milhões de usuários para 75 milhões em 2013.

Adrenaline: Com relação às características do consumidor brasileiro, no que elas facilitam ou até mesmo dificultam na popularização da banda larga móvel, principalmente em comparação com outros países?

André: O perfil é muito parecido. Se observarmos o que acontece no setor no mundo todo, com esse ganho de escala que eu mencionei na questão da tecnologia. Existe um fator importante também que é o ganho de escala nos terminais, modems e uma série de dispositivos. Só para você ter uma idéia, hoje são mais de dois mil dispositivos diferentes aptos à banda larga móvel. Os mais baratos podem custar cerca de US$ 35, dependendo do modelo. Isso tem muito a ver com o perfil. Então você acaba expandindo essa oferta para um público que antes não podia consumir banda larga móvel. Até então você tem outras tecnologias como a banda larga fixa também, mas tem um determinado padrão de custo e despesa que não permite a adesão de larga parte da população. Então, estamos experimentando isso não só no mundo, mas no Brasil também. Isso nos traz uma outra variável: a primeira experiência de muitos usuários com a Internet vai ser através da banda larga móvel, por causa do poder aquisitivo e do fácil acesso que isso tem. Esse aspecto, necessariamente, traz para as operadoras e para a indústria o desafio de estudar qual é o modelo de negócios que vai suportar essa demanda de uma realidade diferente de baixo consumo, mas DE CONSUMO, que antes não existia. Esse é o ponto do perfil e também do desafio da indústria para poder lidar com essa nova realidade de grande escala.

Adrenaline: Você falou agora há pouco que o México e a Argentina estavam à frente do Brasil, mas que o Brasil já representa metade do consumo de banda larga móvel na América Latina. A que se deve essa expansão no decorrer dos anos?

André: Eu acho que é uma série de variáveis. Primeiro, a conjuntura do país nos permite isso. O Brasil tem experimentado taxas de crescimento bastante expressivas, comparado com o resto do mundo em termos de crescimento econômico. Acho que a estabilidade política em torno da democracia favorece a tomada de decisões em torno de investimentos de longo prazo na infra-estrutura. A competição no setor de telefonia móvel é um mérito das políticas brasileiras que permite a livre escolha. É uma série de variáveis com as quais o país está avançado muito. O belo papel que o órgão regulador tem feito até então de preservar os investimentos e a preocupação com o usuário final. Tudo isso contribui. Quando você tem um horizonte de longo prazo, os investimentos acontecem. Quando você tem crescimento econômico, o poder aquisitivo também tem um papel importante na adesão do serviço. Nós temos um estudo que já nos permite estabelecer - depois de 10 anos de experiência em telefonia móvel no mundo - uma correlação sobre o quão importante é a telefonia móvel para o crescimento econômico do país. Já temos a constatação de que o volume de adesão de telefonia móvel resulta em duplicações de gerações de emprego e novos serviços que antes não existiam e que acabam impulsionando a economia dos países. Então agora o que acaba acontecendo é um efeito, uma externalidade bastante positiva do setor.

Adrenaline: Em comparação com o acesso à Internet feito através dos PCs, de que formas o acesso feito por dispositivos móveis, como smartphones, irá se aproximar nos próximos anos? O que se pode esperar para a próxima geração?

André: Esse é um bom ponto. Eu acho que a web é um mundo e a telefonia móvel é outro, por causa de um atributo: mobilidade. Hoje quando você está acessando a web de um computador com banda larga, você está procurando um serviço específico. Quando você está com seu celular acessando a mesma banda larga, você está em movimento, você está em outro contexto. Então, o que eu acredito que vai acontecer naturalmente com a banda larga móvel em escala global é uma convergência dessas duas coisas. Eu acho que tem muita coisa no mundo da telefonia móvel que o mundo web vai aproveitar e vice-versa. É aí que entra uma grande agenda que a GSMA vai trabalhar no Brasil, trazendo todo esse ecossistema para dentro de um mundo único e integrado, para que possamos ter cada vez mais convergências e aplicações para o usuário final.