
Triple Crossfire Radeon HD 7970 vs 3-way SLI GeForce GTX 680
autor: diola e cesar
NVIDIA SLI, AMD CrossFire e Renderização
A maior diferença do CrossFireX é permitir a integração entre placas de diferentes modelos, desde que pertençam à mesma sub-série. Ou seja, uma Radeon HD 7970 consegue ser ligada em uma Radeon HD 7950, mas não em uma Radeon HD 7770. A vantagem se dá porque não é sempre que o usuário tem recursos para comprar de uma só vez duas GPUs iguais, podendo se ajustar ao que tem no momento. Assim, se ele tinha uma HD 7950 e, com o tempo, conseguiu economizar para comprar uma HD 7970, pode ligá-las em CrossFireX. O mesmo não é possível com o sistema da NVIDIA.
NVIDIA SLI
SLI é a tecnologia desenvolvida pela NVIDIA que integra duas ou mais placas de vídeo da empresa para processamento paralelo, aumentando o desempenho (com a redução da latência) e o suporte a múltiplos monitores. A ligação entre as GPUs se dá através de um conector chamado SLI Bridge e, ao contrário do CrossFire da AMD, exige que todas as placas estejam conectadas entre si. No processo, as placas se dividem entre as funções de “master” e “slave”, em que uma é designada como mestra e as demais como secundárias, para a divisão do trabalho.
Além da integração no processo de renderização, as placas também trabalham juntas no Anti-Aliasing. Enquanto uma trabalha em uma amostra ligeiramente desalinhada com o padrão (como para direita e para cima, por exemplo), a outra processa no sentido contrário (à esquerda e para baixo). Combinados, os resultados oferecem uma imagem em qualidade superior à habitual. No entanto, este processo não é destinado a taxas elevadas de frame, e pode até diminuir a performance, sendo assim destinado a games que impõem muita carga à GPU.
Ainda é possível dividir o que cada placa faz quando se trata de gráficos e controle de física,sendo que uma pode ficar responsável pelos gráficos e a outra pela tecnologia PhysX, exclusiva da NVIDIA.
A maior desvantagem do SLI em relação ao CrossFire é que em poucos casos funciona com placas que não tenham o mesmo GPU. Por exemplo, uma GTX 680 funciona apenas com outra GTX 680 (contudo, elas podem ser de diferentes fabricantes e até possuir modificações como memória e velocidade de clock). Um outro problema apresentado pelo sistema é que, caso uma placa tenha um clock mais alto que a outra, ela baixará seu desempenho para ficarem iguais. Assim, este potencial fica em modo ocioso e ambas trabalham com a mesma velocidade. Para a combinação de três ou quatro placas existe um conector rígido, que faz a ligação entre todas as placas, mas no caso de três placas é possível utilizar três conectores flexíveis fazendo a mesma função do conector rígido como podem ver na imagem abaixo, situação necessária caso uma das placas tenha PCB diferente das demais como foi nosso caso, consequentemente o conector rígido não conseguiria fazer a conexão. Esse tipo de solução também será necessária dependendo a placa-mãe utilizada, no caso do modelo que utilizamos, novamente o conector rígido não funcionaria devido a distância dos conectores PCI-Express, que não igual, diferente do conector rígido.

Renderização
A renderização é dividida de duas formas, através da divisão de um mesmo
frame (Split Frame Rendering - SFR) ou de frames alternados (Alternate
Frame Rendering - AFR). No primeiro caso, o SFR, as placas processam partes
diferentes do mesmo frame, dividindo-o geometricamente. Ou seja, a
divisão é feita igualmente por cargas de trabalho geométrico e não por
área. No outro método, o AFR, cada GPU processa frames inteiros em sequência.
Uma processa os pares e a outra os ímpares. Quando uma das secundárias
termina um frame, envia para a mestra, que então externa o resultado
completo. Este processo é mais rápido que o SFR, mas oferece problemas. Às vezes, um frame seguinte pode ser
terminado antes do anterior, o que gera problemas de latência, um
empecilho comum a sistemas multi-GPU. Os drivers decidem qual método usar para cada jogo a fim de obter a melhor performance possível e sem problemas de renderização, razão pela qual é bastante importante manter os drivers de video, Catalyst para AMD e GeForce para NVIDIA, sempre atualizados.
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