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categoria : hardwares | 31.05.2010 / 09h50

ECS A890GXM-A

autor: diola e subzero

Com a chegada dos processadores de 6 núcleos Phenom II X6(Thuban), a AMD lançou em paralelo o chipset AMD 890GX, assim como o 890FX, trazendo a southbridge SB850, mais moderna que a SB710 utilizada na geração anterior e também nas mainboards baseadas nos chipsets da linha 870 e 880.

ECS A890GXM-A
A placa mãe A890GXM-A (V1.0)  que analisaremos hoje é uma das primeiras mainboards da ECS a entrar no mercado utilizando o chipset AMD 890GX. Ela leva o selo Black Series e tem como destaque o vídeo integrado baseado no chip Radeon HD 4290. Esse chip gráfico tem suporte a DirectX 10.1 e diversas opções de conexão, entre elas DVI e HDMI.

Principais características da placa mãe:
- Suporte a processadores socket AM3 Phenom II de 140w
- Suporte a memórias DDR3
- Tecnologia Hybrid Crossfire
- Vídeo integrado baseado no chip Radeon HD 4290 com suporte a DirectX 10.1
- 4 Conexões de vídeo diferentes (D-sub(VGA), HDMI, DVI e Display port)
- Áudio de alta definição de 7.1 canais
- Suporte a SATA 6GB/s

AMD 890GX

Em novembro de 2007, a AMD revelou um novo posicionamento de mercado, introduzindo não apenas produtos separados, mas sim toda uma plataforma tecnológica. Na época, a companhia lançou a Spider, plataforma que consistia do processador Phenom, chipset série 790 e placa de vídeo Radeon série 3000.

Pouco mais de um ano, em janeiro de 2009 a companhia atualizou toda a sua linha, com a adição da Dragon, composta pela segunda geração do Phenom, chipset 785G (baseado no 790GX com novo southbridge) e a famosa linha Radeon série 4000.

Eis então que, em 2010, chega a vez do Leo, composto pelo novo Phenom II X6, chipset série 890 e da cobiçada Radeon HD 5000.

Com o lançamento dos processadores de 6 núcleos Thuban (Phenom II X6), a AMD introduziu o 890FX, versão TOP da nova geração de chipsets, trazendo uma SouthBridge mais moderna, a SB850, bem como suporte a virtualização IOMMU 1.2 e configuração PCI-Express mais robusta, com opções 2x16 ou 4x8.

Já para o mercado doméstico, sobretudo para quem planeja montar um HTPC ou não necessita de tantos recursos 3D, a AMD disponibilizou o 890GX, que como o próprio nome sugere (sufixo “G”) é equipado com vídeo onboard.

(Da dir. para esq.: NorthBridge 890GX com IGP e SouthBridge SB850)

Um ponto curioso é que apesar da AMD ter o domínio da litografia de 40nm nas GPUs e 45nm nas CPUs, a companhia utiliza o processo de 65nm no 890FX e 55nm no 890GX. Tal discrepância provavelmente esteja relacionado a baixa produtividade da fundidora. Quanto ao fato da GX ter um processo mais moderno que a FX, provavelmente o vídeo onboard seja o motivo por tal decisão da AMD, uma vez que o consumo de energia e dissipação de calor aumentaria muito se a 890GX utilizasse litografia em 65nm.

Vale ressaltar que apesar de possuírem o nome a referência a linha 800, os modelos 870 e 880G possuem o SouthBridge SB710, com algumas limitações técnicas em relação ao SB850.

SB850

Conforme adiantado na seção anterior, o grande destaque dos novos chipsets 890FX e 890GX é a presença do SouthBridge SB850, que traz grandes avanços tecnológicos em relação ao SB710 (como é o caso do aperfeiçoamento de compatibilidade com os novos processadores), IGP mais moderna e veloz, aumento na largura de banda de comunicação Gigabit Ethernet embarcado e uma controladora SATA bem mais robusta e moderna.

Enquanto a Intel transferiu grande parte das funcionalidades do Southbridge ao die da CPU, a AMD por sua vez adota o tradicional método de separação do chipset, consistindo pelo Northbridge (NB) e Southbridge (SB). Apenas a controladora de memória DDR3 está presente no die dos processadores AM3. Todas as demais funcionalidades de expansão e I/O (dispositivos de entrada e saída) estão no chipset. Contudo, por questões de limitações técnicas do atual modelo, a companhia deverá mudar no futuro.

De forma simples, o NorthBridge (chamado simplesmente de 890GX) atua primordialmente como um HUB controlador para a maioria dos dispositivos PCI-E 2.0, facilitando assim as comunicações entre o SB850 e o processador.

As grandes novidades do SB850 são:

- Suporte ao USB 3.0 (através de chip externo empregado pelas fabricantes de placas-mãe);
- 2 slots PCI-E (1x16 ou 2x8);
- A-link Express III; e
- Suporte nativo ao SATA 6Gb/s.

Embora o chipset não traga nativamente suporte ao USB 3.0, o recurso é totalmente compatível com chips externos de terceiros, como é o caso da NEC. Aliás, a adição de um chip com controladora para USB 3.0 deve ser padrão entre as fabricantes de placas mães (que não foi o caso desse modelo que estamos testando). De forma a não haver gargalo de comunicação com os demais periféricos, o suporte deverá se limitar a dois conectores USB SuperSpeed.

Enquanto a geração passada utilizava uma configuração PCI-Express mais simples, limitada aos modos x16/x4, o 890GX permite o modo x8/x8, fato este fundamental para quem deseja instalar dois VGAs externas, uma vez que a segunda placa de vídeo não sofrerá grande gargalo, como ocorria por exemplo com o chipset AMD 785G.

O 890GX continua a utilizar o HyperTransport 3.0 de 5.2GT/s para ligar o processador com o NorthBridge, enquanto que o suporte à memória é determinada pela CPU. Desta forma, elimina-se qualquer eventual gargalo na comunicação.

Ainda conectado ao NorthBridge há seis slots PCI Express 2.0 x1, que assim como na 790GX, utiliza 26 raias, sendo que apenas 22 utilizáveis, uma vez que as outras quatro são necessárias para a comunicação entre o 890GX e o SB850, através do A-link Express III.

A largura de banda do A-link Express foi aumentado de um para 2GB/s, medida bastante acertada, já que o novo chipset suporta nativamente seis portas SATA III de 6Gbps, dispensando assim uma controladora externa.

Ao que parece, a utilização da terceira geração do Alink Express com interface de 2GB/s trouxe um ganho de performance na comunicação dos dispositivos/componentes do sistema, provavelmente pela melhoria de se passar de um canal PCI-Express 1.1 de 4x para um 2.0 de 4x.

Os mais atentos devem estar se perguntando qual o segredo do 890GX suportar uma vazão de dados de até 3.6GB/s (6x600MB/s) dos dispositivos SATAs III em um link de 2GB/s. A resposta é simples: o ciclo PCI Express ocorre de forma bidirecional “full-duplex” (enviando e recebendo dados simultaneamente), o que, na prática, confere ao A-link Express III uma vazão de 4GB/s, deixando folga ainda para algumas portas USB 2.0, dispositivos PCI e conexão Gigabit Ethernet.

É por isso que o 890GX não suporta nativamente o USB 3.0. Não há largura de banda suficiente. Daí ser necessário o uso de uma controladora externa.

Desta forma, a nova geração de chipset 890 (FX/GX) cairá como uma luva para quem tem ou planeja comprar um SSD de alta performance, uma vez que o suporte ao SATA 6G (SATA 3) eliminará o gargalo existente com o atual padrão SATA 2, ao dobrar a sua largura de banda de 3000 Mbit/s (375 MB/s) para 6000 Mbit/s ( 750 MB/s).

Radeon 4290

Outro destaque presente no 890GX é a presença do vídeo onboard chamado pela ATi de Radeon HD 4290, que, apesar do nome, é baseado no chip RV620, praticamente idêntico ao modelo da geração passada 785G, como suporte ao DirectX 10.1 e Shader Model 4.1, ATI Steam, Unified Video Decoder 2 (MPEG2, VC-1 e H.264) e saída dual-display sobre o DVI/HDMI/DisplayPort e VGA, além do suporte a memória cache do sistema.

Apesar de ambos contarem ainda com a mesma quantidade de Stream Processors (40 no total), o chipset 890GX tem GPU com clock turbinado em relação a geração passada. São 700Mhz contra 500Mhz, ou seja, um incremento de 40%. Já em relação ao 790GX, embora os dois tenham mesma quantidade de SPs e freqüência, o 790GX está limitado ao DirectX 10.

Desta forma, a ATi pretende colocar uma grande pressão sobre o Clarkdale, como é o caso do Core i5 661.

Conforme mencionado no tópico anterior, outra vantagem da nova geração de chipsets para a anterior, está no uso da configuração PCI Express x8/x8 para duas VGAs simultâneas, reduzindo assim o gargalo perante o 785G (x16/x4).

Para quem necessitar de mais “poder de fogo 3D”, o usuário poderá utilizar uma GPU “off board” através da tecnologia AMD Dual Graphics, semelhante à ATI Hybrid CrossFire presente nas gerações anteriores, como, por exemplo, é o caso do 780G (IGP RV610) e Radeon 3470.

Felizmente, o AMD Dual Graphics resolveu o problema do Hybrid Crossfire, onde obrigava o uso de uma VGA “off board” semelhante e com mesma velocidade que a do vídeo onboard. Ou seja, embora o usuário tivesse uma melhora na performance global, estava limitado a utilizar duas GPUs de baixo desempenho, o que acaba limitando suas pretensões em termos de jogos.

Já com o Dual Graphics é possível utilizar a Radeon HD 4290 da 890GX junto com uma Radeon HD 5450, resultando em uma melhora média na casa dos 25-30%.

Como uma legítima Radeon série 4000, é possível se beneficiar da tecnologia ATi Stream Technology para encodar arquivos de mídia, ou seja, utilizar a GPU e não a CPU para fazer todo o trabalho. Para tal, é necessário apenas de um programa de terceiros, como o MediaShow Espresso ou mesmo o Adobe Photoshop e Adobe Flash.

Fotos

Abaixo temos algumas fotos da placa mãe. Podemos ver que seu acabamento é bom, mas mesmo levando o selo Black Séries ainda fica atrás de modelos similares de modelos da concorrência.

BIOS
Se tratando da BIOS, esperava-se um pouco mais, principalmente pelo fato da placa ECS A790GXM-AD3 ser melhor quando no quesito opções para overclock. Por outro lado, mesmo sendo limitada nesse sentido, ainda é possível overclockar o processador sem grandes problemas como demonstraremos mais adiante.

Máquinas/Softwares utilizados

Fizemos testes com Winrar, SiSoftware Sandra 2010, CineBench, 3DMark Vantage e com o game Tom Clancy´s H.A.W.X que possui suporte a DirectX 10.1.

Comparamos ela com outra placa da ECS, modelo A785GXM-M, baseada no chipset AMD 785 com southbridge SB710.

Máquinas utilizadas nos testes:
- Processador AMD Phenom II X4 955 BE @ 3.2 GHz
- Memórias 4 GB DDR3-1600MHz G.Skill Trident
- HD 1TB Sata2 Wester Digital
- Fonte XFX 850W

Sistema Operacional e Drivers:
- Windows 7 64 Bits com Updates
- ATI Catalyst 10.4

Aplicativos/Games:
- WinRAR 3.93
- Sandra Lite 2010c (16.41)
- CineBENCH 11.5

CPU-Z e GPU-Z
Confira abaixo algumas telas do CPU-Z e a tela principal do GPU-Z, mostrando características da placa e sistema. Colocamos também a tela do GPU-Z com características do chip 4200 integrado a mainboard com chipset AMD 785 para comparação com o novo chip gráfico 4290.

Testes

WinRAR
Começamos os testes com o WinRAR. Já de inicio, temos um resultado mostrando que não devemos ter grande melhora, em se tratando de aplicativos que façam uso apenas do processador.

SiSoftware Sandra 2010
Assim como aconteceu com o WinRAR, com os testes do Sandra, também não temos mudança entre uma placa e outra. Tirando o teste de vídeo, que mostra uma boa vantagem do vídeo 4290 integrado ao novo chipset, essa diferença se da por ele ter clocks superiores.

CineBENCH 11.5
Com o teste de renderização de imagem CineBench 11.5, não existe diferença alguma. Ambas as placas alcançaram o mesmo score.

3DMark Vantage
Diferente dos testes anteriores, o 3DMark Vantage utiliza bastante o vídeo integrado e por isso vemos uma vantagem considerável para a placa A890GXM-A, mostrando que o clock mais alto no chip gráfico surtiu efeito.

Tom Clancy´s H.A.W.X
Assim como aconteceu com o 3DMark Vantage, com o "H.A.W.X" também vemos uma boa melhora do sistema utilizando a nova placa.

Overclock

Como comentamos anteriormente, a placa tem opções básicas para overclock, possibilitando overclockar sem grandes problemas qualquer processador AMD, mas deixa a desejar por ter controle limitado das configurações. Consequentemente, não é indicada aos usuários que procuram controles mais avançados, em se tratando de opções para overclock.

Colocamos o Phenom II 955 BE de 3.2GHz trabalhando a 3.8GHz, acima desse clock o processador ficou instável. Abaixo uma imagem do CPU-Z e alguns testes;

CineBENCH 11.5
Com o processador trabalhando a 3.8GHz, a melhora em cima do CineBench foi de cerca de 15%, número bem interessante e que, no caso desse tipo de programa, pode ser muito importante. Afinal, representa menor tempo de trabalho e maior produção.

3DMark Vantage
Já rodando o 3DMark Vantage tivemos uma melhora na casa de 100 pontos, o que representa um aumento muito pequeno. Isso já era de se esperar afinal estamos overclockando o processador e não o chip gráfico.

Tom Clancy´s H.A.W.X
Rodando o game H.A.W.X também não vemos diferença com o processador overclockado, pelo mesmo motivo do 3DMark Vantage.

Hybrid Crossfire

Um dos destaques dessas mainboards série 700GX e 800GX é o fato de seu IGP integrado suportar Hybrid Crossfire, possibilitando fazer o chip de vídeo integrado trabalhar em conjunto com placas de vídeo add-on do segmento LOW(baixo custo) da ATI.

Fizemos alguns testes interessantes mostrando como o sistema se comporta quando trabalhando em conjunto com a uma Radeon HD 5450. Na verdade teremos três comparativos, o chip integrado, uma Radeon HD 5450 e o chip integrado + Radeon HD 5450.

3DMark Vantage
Com o 3DMark Vantage podemos ver bem a diferença do IGP para a 5450, cerca de 3 vezes a mais de vantagem para a 5450.

Quando o IGP trabalha em Hybrid Crossfire com a 5450, temos um aumento de pouco menos de 1.500 pontos, menos da metade do resultado alcançado pelo IGP trabalhando sozinho.

Tom Clancy´s H.A.W.X
Rodando o "H.A.W.X" temos resultados semelhantes ao 3DMark Vantage, onde vemos uma diferença grande entre o IGP e a 5450, com um aumento pequeno quando ambos trabalhando em Hybrid Crossfire.

Conclusão

Como destacamos na introdução, a AMD lançou novos chipsets com sua nova linha de processadores de seis núcleos. O AMD 890GX é um deles. A placa mãe ECS A890GXM-A que leva o selo Black Series é uma boa opção utilizando esse chipset, tendo como destaque o fato de vir com várias conexões de vídeo. Destaque para HDMI, interessante para usuários que desejam montar um sistema sem gastar muito, mas que ao mesmo tempo querem boas tecnologias. Afinal, suporta os processadores mais recentes da AMD, memórias DDR3 e Sata 6GB/s. Não podemos deixar de recomendar esse tipo de placa a quem deseja montar um HTPC, elas são excelentes pelas tecnologias que oferecem.

Outro destaque foi o problema eBlu desenvolvido pela ECS, que serve para atualizar a BIOS da placa mãe, coisa que assusta muita gente. O programa é muito simples e faz praticamente tudo sozinho, desde procurar a BIOS mais recente via internet, a atualizar a mesma.

O selo Black Series da ECS foi criado para tentar conquistar usuários mais exigentes que criticavam a empresa por ter produtos de baixa linha. Até certo ponto, tem dado resultado, pois o acabamento e qualidade melhoraram significativamente sobre modelos dito normais da ECS. Mas ainda assim existe alguns problemas.

Como a qualidade aumenta o preço também segue junto. E visando tornar os produtos mais atrativos, algumas decisões são tomadas, nem sempre são as melhores. No caso desse modelo em específico, não adicionaram suporte a USB 3.0, que tem sido padrão em grande parte dos lançamentos do momento. Ainda mais quando falamos de um produto destinado a um público bem exigente.

Outras críticas não são direcionadas a ECS, mas sim ao chipset da AMD. Como vimos nos testes, só sentiremos mudança em aplicações gráficas pelo fato do chip ter ganhado clocks mais altos, além da transferência de dados, já que a placa vem com suporte a nova taxa de transferência de 6 GB/s, mas que fica limitada ao suporte por parte dos HD´s/SSD, ainda escassos no mercado.

Então, se você tem alguma mainboard baseada nos chipsets da série 700, não há sentido fazer um upgrade de hardware para um modelo baseado na série 800, mas sim uma atualização de Bios, que torna sua mainboard compatível com os novos processadores de seis núcleos. E sem gastar nada.